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El inicio del PR-G 213 se encuentra en Castro Caldelas, villa de amplia historia coronada por su castillo medieval: construido probablemente sobre otro más antiguo en la segunda mitad del siglo XIV, dominaba tanto el valle del Sil (por su cara norte) como las Serras do Burgo y de Queixa (lado sur).

Los irmandiños destruyeron parcialmente la fortaleza en lo que fue la gran revuelta social del siglo XV contra el poder de la nobleza. Sin embargo el Conde de Lemos, al que pertenecía, castigó duramente al pueblo, y le hizo reconstruirla con la conocida frase: "Vosotros la tirásteis, y vosotros la levantaréis".

En el siglo XIX el castillo fue incendiado por los franceses durante la Guerra de la Independencia, como represalia por los ataques de la guerrilla caldelá. Así se perdieron todos los archivos que guardaba, y con ellos gran parte de la historia de este territorio.

A finales del siglo XX el castillo estaba en manos de la Casa de Alba, que lo cedió al Concello de Castro Caldelas. En la actualidad tiene uso cultural, con biblioteca, sala de conferencias, sala de exposiciones y un museo etnográfico.

La villa, situada alrededor del castillo, luce hermosas casas con escudos, muestra de su antiguo poderío, y galerías blancas típicas de la comarca.

En cuanto a la gastronomía, destacan sus vinos, pertenecientes algunos a la Denominación de Origen Ribeira Sacra, y su bica mantecada, postre rey de estas tierras ourensanas.

Y no podemos olvidarnos de las grandes fiestas. Os Fachós, en la que se queman enormes haces de paja, se celebra la noche del 19 de enero (previa a la festividad de San Sebastián). Es una de las fiestas más antiguas de Galicia, puesto que se sabe de su celebración desde el siglo XVIII, y su origen puede tener que ver con la intercesión del santo y el poder purificador del fuego sobre las epidemias de peste que sufrió Castro Caldelas en ese tiempo.

La otra gran fiesta es la Romaría dos Remedios, en la que destaca la figura del Irrio Peliqueiro. Este personaje, que puede remontarse a la época feudal, precede a la procesión del 8 de septiembre, y en su origen parece representar al señor del castillo en actitud de recaudar impuestos.

Se trata de un viejo lugar de culto, pues se tiene constancia de su existencia desde el año 963, en que fue donado a la diócesis de Astorga por el obispo de Ourense Diego I. Fue abadía y Real Monasterio dúplice (para hombres y mujeres) hasta finales del siglo XIII, cuando comenzó su decadencia.

Actualmente sólo queda en pie la iglesia, con muchas remodelaciones sobre la original, pero al sur de ésta hay restos de los antiguos edificios monásticos. Testigos de este largo pasado son unos sarcófagos, hallados en una sacristía subterránea bajo el gran edificio de la rectoral, que datan de la Alta Edad Media. En su interior se encontraron monedas del emperador romano Constantino el Grande, del siglo IV de nuestra era.

De la iglesia de este antiguo monasterio (siglos X y XI) se conservan una ventana geminada (con dos pequeños arcos en herradura), y dos interesantísimos relieves. Uno de ellos representa la Epifanía, con la Virgen sentada en la cátedra y el niño Jesús en el regazo; delante de ellos, los tres Reyes Magos les ofrecen sus presentes. El otro provoca cierta controversia, pues no parece claro si muestra la Flagelación o la Resurrección. Las tres piezas se encuentran depositadas en el Museo Arqueológico de Ourense.

Puedes ver imágenes de estos fascinantes hallazgos en la web de Ceres: Colecciones en Red.

La iglesia actual, ya en desuso, data de la Edad Moderna (siglos XVI - XVIII). De una nave y capilla mayor cuadrangular, es de estilo barroco y buena cantería. Adosada a la fachada, en el lado norte, se yergue una poderosa torre de dos cuerpos construida en 1779. Sobre la puerta de entrada luce una estatua barroca de San Juan Bautista, su patrón. En el interior cuenta con varias piezas reseñables, como el retablo mayor, que representa la Resurrección, y la cruz parroquial, de plata repujada y estilo renacentista.

Galicia es una de las regiones europeas con mayor riqueza en aguas minerales y, en consecuencia, con mayor tradición en su uso. Hay evidencias de su utilización ya desde tiempos muy antiguos, incluso anteriores a la romanización. El gran auge llegó en los siglos XIX y XX debido a los cambios culturales de esos tiempos y a la falta de medicinas efectivas para muchas dolencias.

En Piñeira, aldea actualmente abandonada de la parroquia de O Burgo, se encuentra el manantial minero-medicinal del mismo nombre, y que alerta de su presencia por el fuerte olor de sus aguas sulfuradas. En el siglo XX llegó a tener cierta fama, y se cuenta que familias acomodadas de la ciudad de Ourense pasaban temporadas en Castro Caldelas para tomar sus aguas.

Tradicionalmente, la Fuente de Piñeira se ha utilizado sobre todo para tratar aspectos del aparato digestivo, aunque también son indicadas para procesos reumáticos y enfermedades de la piel.

Propiedades de la Fuente de Piñeira:

• Temperatura punto de surgencia: 12 ºC (aguas frías).
• Caudal: 0,01 l/s.
• pH: aguas alcalinas.
• Facies hidroquímica: BNa, sulfuradas.
• Año de declaración de utilidad pública: 1892.
• Tipo de declaración: aguas minero-medicinales.

Cerca de la Fuente de Piñeira se encuentra el Pozo dos Cabalos, situado en un hermoso entorno natural. Aquí, una antigua represa retiene el agua del río, formando una piscina a la que en tiempos acudían a bañarse los vecinos de los alrededores.

En esta pequeña y modesta ermita se celebraba la fiesta de San Amaro (o Sanamaro, equivalente a San Mauro abad) cada 15 de enero. Este santo tiene fama de curar y evitar el reúma, y por ello se le pedía en la misa que precedía a la romería. Después, por la tarde, se probaban los chorizos nuevos elaborados en la matanza anterior, y se bailaba y cantaba hasta el anochecer.

En el regreso a casa, los vecinos entonaban canciones como la siguiente:

Si vas a San Sanamaro, déixalle dito ó gaiteiro que veña tocar á Castro o día vinte de xaneiro.

Con ello se hacía alusión a una de las mayores fiestas de Castro Caldelas, la de San Sebastián o Festa dos Fachós, que comienza la noche del 19 de enero con la quema de grandes haces de paja a modo de antorcha: los espectaculares fachós.

Reformado en el año 1825, su construcción se remonta sin embargo a más de dos siglos antes. Fue casa del Señor do Couto de San Paio, abad del Monasterio de San Paio de Abeleda a finales del siglo XVI, y estuvo asociado a su familia. De hecho, varios de sus miembros se hallan enterrados en una capilla de la iglesia de San Paio.

El pazo es de planta rectangular y dos plantas, más una torre que tiene tres. Adosada a ella hay una capilla, que fue erigida en el siglo XVIII y conserva un retablo de estilo barroco. La planta baja, hoy bodega, fue cárcel. En la fachada destacan varios escudos, que son los de los cenobios que San Paio de Abeleda tenía como anexos: San Martín de Celeiros y San Andrés de Fontela en Chandrexa de Queixa, Santa María de Pedraza en Chantada y Santa María de Torbeo en Quiroga.

Situado en el lugar de O Couto, parroquia de San Paio, actualmente es vivienda privada.

De origen antiguo e incierto (algunos autores datan su fundación en el siglo X, mientras que otros la retrasan hasta el XII), el Monasterio de San Paio de Abeleda es un interesante conjunto románico de la Ribeira Sacra que se halla en un comprometido estado de conservación.

La fundación del monasterio fue probablemente familiar, e incluso dúplice (de hombres y mujeres). Se mantuvo independiente de las grandes órdenes monásticas de los alrededores, hasta que los Condes de Lemos se hicieron sus dueños en el siglo XVI. De este modo, con el tiempo el monasterio se fue tornando en una abadía subyugada al poder de la nobleza, y el abad era como un pequeño obispo que ostentaba el título de "Señor del couto de San Paio". El couto eran las tierras que rodeaban a la abadía, que era su dueña y las aforaba a los campesinos a cambio de una buena parte de la producción que ellos obtenían de su trabajo. En él se encontraba la gran casa solariega en el que vivía la familia del abad: el Pazo do Couto.

El PR-G 213 recorre buena parte del couto de San Paio, que ocupaba las fértiles tierras del valle que rodea al monasterio (donde se dan con facilidad frutales, viñedos y prados), así como el propio pazo.

En el siglo XIX, tras la Desamortización de Mendizábal, los Duques de Alba se apropiaron de todos sus bienes: se abandonaron las dependencias monacales, y la abadía quedó convertida en una simple parroquia. Finalmente, la despoblación propició el cierre al culto de la iglesia en 1972.

La iglesia, de una sola nave, se encuentra en mejor estado que el monasterio. Presenta una mezcla de estilos debido a las reformas sufridas a lo largo del tiempo, en los que destaca el románico de la portada. Dentro, sus tres cuerpos se hallan separados por arcos de medio punto con decoración de taqueado jaqués o ajedrezado, propio del románico, y columnas con capiteles adornados con motivos policromados vegetales y quimeras.

Del antiguo monasterio sólo se conservan los muros de sus dependencias, y una puerta del siglo XIV y estilo gótico frente a la fachada de la iglesia. Esta puerta, obra notable, se encuentran las figuras de San Pedro y San Pablo con sus respectivos símbolos (la llave y la espada), y sobre ellos un arco ojival apuntado y decorado con motivos vegetales. En el tímpano se alza la imagen de Cristo con las manos alzadas.

En el lugar de Ruxil, parroquia de Santa Tecla de Abeleda, se alza la iglesia del mismo nombre. De origen románico, su construcción inicial puede remontarse al siglo XII, aunque ha sufrido muchas reformas posteriores. Perteneció a la jurisdicción del Monasterio de San Paio de Abeleda.

En su portada destaca la arquivolta, formada por varios arcos de medio punto, y las dovelas, con una ligera moldura en el arco interior y decoradas las exteriores con bonitos (aunque ya desgastados) motivos florales.

En su interior se conserva una hermosa pila bautismal románica policromada. También destaca el retablo mayor, de madera y estilo barroco, que data del siglo XVIII. Además, posée una cruz procesional del siglo XVII.

En el cercano lugar de O Sabugueiro, también perteneciente a la parroquia de Santa Tegra de Abeleda, se levantaba la Capilla de la Virgen de la Luz, hoy ya desaparecida. Antes de su derrumbe, los vecinos trasladaron a la iglesia de Santa Tecla su retablo de madera policromada. También se custodia aquí la imagen articulada de la Virgen de la Luz, en cuyo honor se celebra el primer domingo después del 5 de agosto una hermosa romería: la Festa da Luz.

La Festa da Luz es una procesión llena de colorido, en la que se saca a la virgen mientras ocho danzantes, seguidos de una pareja de gigantes (Coco y Coca), bailan una danza tradicional al son de las gaitas. Se trata de un festejo de origen ancestral, al que acudían incluso vecinos de otras partes de la Ribeira Sacra, y que fue prohibido en la posguerra por tener "alegría excesiva" para una celebración religiosa. Los trajes de los danzantes se quemaron, y As Cocas se mandaron destruir. En los años 80 el pueblo recuperó la fiesta y, siguiendo el recuerdo de los mayores y antiguas fotografías, se volvieron a elaborar trajes y gigantes para nuevas celebraciones.

Muestra del cariño de los vecinos de Santa Tecla por su fiesta más representativa es el moderno cruceiro de Ruxil, levantado en conmemoración de la antigua capilla de la Virgen de la Luz, y que está decorado con azulejos en los que se representan las Cocas, los danzantes y la propia virgen a la salida de la iglesia de Santa Tecla en procesión.

Es una gran construcción de 400 m cuadrados, cuya planta en L se remata con un patio amurallado. A lo largo del tiempo fue ocupada por el cura destinado a parroquia de Poboeiros, hasta su abandono a mediados del siglo XX. A pesar de su estado ruinoso actual, a primera vista puede apreciarse la magnitud de su construcción, símbolo del antiguo poderío de la iglesia en el rural gallego, sobre la que destaca una gran chimenea trapezoidal.

Está situada junto a la iglesia de San Xoan de Poboeiros, sencillo templo del siglo XVIII con portada de medio punto y campanario con cornisas. En su fachada puede leerse la inscripción "ESTA ES IGLESIA DE REFUGIO SAGRADO", por el cual determinados huidos de la justicia podían acogerse a sagrado en ella para evitar su captura. El refugio sagrado fue un privilegio instaurado por el papa Bonifacio V a principios del siglo VII, pero la gran cantidad de templos repartidos por toda la geografía en la Edad Media propició que criminales y desaprensivos abusaran de él. Por ello, los monarcas tuvieron especial empeño en recortarlo a lo largo de los siglos, para ser definitivamente derogado con la Constitución de 1978.

El souto es un cultivo tradicional de castaños para la obtención de su fruto y de madera. En la comarca de Castro Caldelas, el de Poboeiros era famoso por la calidad de ambas. Sin embargo, a pesar de que su aprovechamiento fue clave en la vida económica de estas aldeas, tras varias décadas sin utilización ni cuidados su estructura se está perdiendo, así como la producción de sus excelentes castañas, que ya no se recogen.

Aquí aún podemos encontrar grandiosos ejemplares de castaños centenarios. Pasear entre ellos nos devuelve por un momento al pasado, en que la recogida (llamada castañeira) tenía lugar durante todo el mes de octubre. Las castañas se cogían (apañaban) del suelo, ya caídas del árbol, pero para eso era necesario tener el souto bien limpio. Actualmente, árboles nuevos y diferentes especies vegetales (sobre todo robles) crecen entre los imponentes castaños que en otro tiempo fueron tan cuidados.

Después de recogerse, las castañas se secaban en el sequeiro, construcción de dos plantas que se levantaba en los alrededores del souto. Las castañas se extendían en el piso superior (conocido como canizo), y en el inferior se prendía una lumbre cuyo humo producía la seca. Se trataba de un proceso muy laborioso que duraba unos quince días.

Por último, las castañas ya secas se pisaban a golpes, dentro de un saco, para quitarles la cáscara. Este proceso todavía se recrea en fiestas tradicionales de algunas aldeas.

Las castañas así tratadas, ya secas y limpias, se podían guardar por mucho tiempo para el consumo humano y del ganado. Antiguamente, además, servían para el pago de impuestos.